La misión Juno observó partículas muy veloces cerca de Júpiter.
Las observaciones de Juno en el entorno de Júpiter ofrecen una confirmación directa de un mecanismo que podría explicar parte del origen de los rayos cósmicos. La sonda midió electrones muy energéticos en el prechoque joviano, la región que precede al frente de choque creado cuando el campo magnético del planeta se interpone en el flujo de partículas procedente del Sol.
Ese límite magnético no se comporta como una pared fija, sino como una zona turbulenta donde las partículas pueden ganar energía. En Júpiter, cuyo campo magnético genera una estructura mucho mayor que la terrestre, los electrones detectados alcanzaron velocidades aún más altas que las medidas cerca de la Tierra.
El resultado encaja con estudios previos de las misiones MMS y THEMIS, que habían identificado una aceleración semejante en el prechoque terrestre. Juno permite comprobar el mismo proceso en otro planeta y a una escala más grande, lo que refuerza la idea de que no se trata de una rareza local.
Los rayos cósmicos pueden originarse en supernovas o en erupciones solares. Cuando las partículas energéticas del Sol alcanzan la Tierra, pueden afectar satélites, comunicaciones y redes eléctricas. La relación entre el tamaño del frente de choque y la velocidad de las partículas también coincide con rayos cósmicos procedentes de supernovas. Por eso, los datos de Júpiter apuntan a un proceso común desde el sistema solar hasta la galaxia.
Basado en: Mara Johnson-Groh, NASA Science