La misión Juno observó partículas muy veloces cerca de Júpiter.
La misión Juno de la NASA ha detectado electrones muy rápidos alrededor de Júpiter. La observación se produjo en una región llamada prechoque, situada delante del límite donde el campo magnético del planeta frena y desvía las partículas que llegan desde el Sol.
Este límite aparece porque Júpiter se mueve dentro de una corriente de partículas cargadas. Su campo magnético actúa como un obstáculo enorme. Cuando las partículas se encuentran con él, una parte cambia de dirección y otra puede acelerar hasta velocidades cercanas a la de la luz.
El hallazgo interesa porque los rayos cósmicos siguen siendo un problema abierto para la astronomía. Estas partículas de alta energía fueron descubiertas hace más de un siglo. Pueden proceder de explosiones de supernovas o de erupciones solares. En el caso del Sol, pueden causar tiempo espacial y afectar satélites, comunicaciones y sistemas eléctricos en la Tierra.
Misiones anteriores, como MMS y THEMIS, ya habían visto que algunos electrones se aceleran en una zona parecida cerca de nuestro planeta. Juno ofrece una confirmación directa en Júpiter. Además, los electrones medidos allí son más veloces que los terrestres, en relación con el gran tamaño de su frente de choque. La misma regla también encaja con rayos cósmicos asociados a supernovas, lo que sugiere un proceso común en escalas muy distintas.
Basado en: Mara Johnson-Groh, NASA Science