El experimento Brain-DTI estudia cómo se adapta el cerebro a la microgravedad y cuánto tarda en recuperarse al volver a la Tierra.
Vivir en microgravedad obliga al cerebro a adaptarse a un entorno muy distinto del terrestre. Brain-DTI sigue ese proceso y estudia también el camino de vuelta a la normalidad. Para ello, el experimento compara las resonancias de astronautas como Sophie Adenot en diferentes momentos de la misión.
El equipo combina técnicas estructurales, anatómicas y funcionales. Las imágenes por tensor de difusión registran el movimiento del agua a través del tejido cerebral. De ese modo se pueden cartografiar las vías neuronales y reconocer cambios en la materia blanca. La resonancia funcional en reposo, en cambio, revela cómo se comunican las regiones del cerebro mediante una señal relacionada con la oxigenación de la sangre.
Otras imágenes sirven para medir el desplazamiento del cerebro dentro del cráneo, la expansión de sus espacios interiores y la redistribución del líquido cefalorraquídeo. Los datos podrían aclarar un síndrome espacial que perjudica la visión. Una posible explicación es el aumento de presión del líquido que rodea el cerebro y la médula, que puede aplanar el ojo.
También cambia la información que recibe el sistema vestibular, responsable del equilibrio y la orientación. Al principio pueden surgir mareos, desorientación y conflictos entre los sentidos. Más tarde, el cerebro reorganiza sus respuestas gracias a su capacidad de adaptación, conocida como neuroplasticidad.
Desde 2013 se han reunido resonancias de unos 50 astronautas y cosmonautas. Tras pasar 237 días en el espacio, Adenot realizó tres pruebas durante sus dos primeras semanas en la Tierra. Otra exploración, seis meses después, ayudará a determinar el ritmo de la recuperación.
Basado en: European Space Agency