Una exposición recupera la obra de la pintora flamenca que se retrató trabajando hace casi cinco siglos.
En 1548, Catharina van Hemessen se retrató ante el caballete, como si hubiera interrumpido por un instante la ejecución de otra pintura. Tenía unos veinte años. Una inscripción latina deja constancia inequívoca de su autoría: ella misma se había pintado. Considerada la primera representación conocida de un artista trabajando, la tabla ofrece un testimonio excepcional de la práctica pictórica femenina en el siglo XVI.
Nacida en 1528 en una familia acomodada de Amberes, Van Hemessen debió de formarse junto a su padre, Jan, cuyo taller le facilitó el acceso al oficio. De las 19 obras cuya atribución se considera segura, 14 llevan su firma. Su catálogo está compuesto principalmente por retratos íntimos de pequeño formato, además de varias escenas religiosas.
La exposición que reúne en Amberes más de treinta piezas de padre e hija invita a reconsiderar esa trayectoria. Los análisis emprendidos para la muestra apuntan a una colaboración más amplia de Catharina en el taller familiar: su pincel se reconoce en figuras de fondo de grandes composiciones atribuidas a Jan. Asimismo, los especialistas han descubierto bajo una obra suya la representación oculta de una mujer arrodillada.
Catharina se casó con el músico Kerstiaen de Morijn y se trasladó a España en 1556. No se conservan pinturas de esa etapa. Pese a los elogios de varios contemporáneos, con el tiempo quedó casi excluida del relato artístico. Recuperar su obra permite reconocer a una autora que dejó constancia de su nombre y cuya producción puede identificarse con una precisión poco habitual entre las mujeres artistas de aquel periodo.
Basado en: Meilan Solly, Smithsonian Magazine