Una exposición recupera la obra de la pintora flamenca que se retrató trabajando hace casi cinco siglos.
En 1548, con unos veinte años, Catharina van Hemessen se representó trabajando frente a un caballete. Viste de negro, lleva mangas de terciopelo rojo y aparta la mirada del retrato inacabado que está pintando. Una inscripción en latín confirma su autoría. La tabla se considera el primer autorretrato conocido de un artista en pleno proceso creativo.
Nacida en Amberes en 1528, Catharina creció en una familia acomodada y probablemente se formó en el taller de su padre, Jan van Hemessen. Su producción confirmada consta de 19 pinturas, 14 de ellas firmadas. Predominan los retratos de pequeño formato, aunque también abordó temas religiosos presentes en la obra paterna.
Una exposición en Amberes reúne más de treinta piezas de ambos artistas y permite revisar la importancia de Catharina. Los estudios realizados para la muestra sugieren que su colaboración en el taller fue más amplia de lo que se creía: los expertos han identificado su pincel en figuras secundarias de grandes composiciones de Jan. Bajo una pintura de ella también han encontrado la imagen hasta ahora desconocida de una mujer arrodillada.
Tras casarse con el músico Kerstiaen de Morijn, Catharina se trasladó a España en 1556. No se conservan obras fechadas durante esa estancia. Aunque algunos contemporáneos reconocieron su talento, su figura quedó relegada durante siglos. La muestra recupera ahora la trayectoria de una creadora cuya identidad y producción están especialmente bien documentadas para una mujer de su época.
Basado en: Meilan Solly, Smithsonian Magazine