Unas alas fósiles han permitido reconstruir parte del paisaje sonoro de un bosque de hace 165 millones de años.
Hace 165 millones de años, Daohugou, en China, era un bosque cálido y húmedo poblado por helechos gigantes, coníferas y numerosos insectos. Entre ellos vivían antepasados de los grillos y de otros grupos cercanos. La buena conservación de sus alas ha permitido a un equipo científico recuperar parte del coro de aquel ecosistema jurásico.
El estudio abarcó 20 alas fósiles de nueve especies extinguidas. Estos animales producían llamadas de apareamiento por fricción: una hilera de dientes microscópicos de un ala rozaba un raspador situado en la otra. Cada cierre generaba una vibración que el resto del ala amplificaba. Al repetirse, ese movimiento daba forma al canto.
Los investigadores analizaron el tamaño de las alas, su zona vibratoria y la separación entre los dientes para simular el tono. Verificaron el procedimiento al reproducir sonidos de insectos vivos a partir de imágenes de sus alas. Como los fósiles no conservan la cadencia, recurrieron a un modelo de aprendizaje automático. Este combinó la forma corporal de especies actuales con la temperatura estimada del bosque. Así obtuvieron una llamada distinta para cada animal.
La reconstrucción revela tonos nítidos y musicales. Una de las especies emitía ultrasonidos, inaudibles para nosotros, casi cien millones de años antes de que los murciélagos desarrollaran esa capacidad auditiva. Algunos pequeños mamíferos de la misma formación quizá captaban parte de las llamadas. Presas y depredadores pudieron impulsar cambios mutuos en el canto y el oído, pero esta posible carrera evolutiva todavía necesita más pruebas.
Basado en: Carolyn Wilke, Science News