Benita VanWinkle documenta viejas salas de cine para recordar su valor cultural y comunitario.
Benita VanWinkle ha convertido una intuición de estudiante en un archivo cultural de largo recorrido. Desde hace más de cuatro décadas atraviesa Estados Unidos para fotografiar cines históricos y autocines, sobre todo anteriores a 1965. Su registro suma ya unos 1.200 edificios en los 50 estados.
El impulso inicial procede del Carib Theater de Clearwater, Florida, una sala ligada a su infancia. Allí, el encargado Clarence hacía sonar antes de cada proyección una vieja cinta con el himno nacional y pedía al público que permaneciera de pie. De ese recuerdo salió Please Remain Standing, un título que funciona también como ruego: que estos edificios sigan en pie, al menos en la memoria.
La serie no idealiza todos los espacios por igual, pero muestra su extraordinaria variedad. Hay marquesinas de neón, taquillas diminutas, fachadas art déco, ornamentos egipcios o mayas y auditorios pensados para convertir una noche cualquiera en un pequeño acontecimiento. Junto a los antiguos palacios urbanos aparecen salas modestas de pueblos donde el cine era, además, punto de reunión.
El proyecto dialoga con una transformación más amplia: la llegada de los multicines, los cambios tecnológicos y los nuevos hábitos de consumo dejaron sin público a muchas salas de una pantalla. Algunas fueron derribadas; otras encontraron una segunda vida como teatros, espacios musicales o centros comunitarios. Las fotografías de VanWinkle preservan esa arquitectura y la experiencia colectiva que la hizo importante.
Basado en: Benita VanWinkle, Smithsonian Magazine