Una nueva tinta invisible puede mostrar tatuajes con luz ultravioleta y ocultarlos de nuevo con luz visible.
Una tinta desarrollada en la Universidad de Colorado Boulder permite alternar entre un tatuaje coloreado y otro casi imperceptible. La luz ultravioleta activa el pigmento en segundos, mientras que una fuente intensa de luz visible restablece su transparencia. La tinta no se elimina, sino que cambia de manera reversible su estado molecular. De este modo, la misma imagen puede revelarse y ocultarse una y otra vez.
El grupo del nanocientífico Carson Bruns creó tintas magenta, amarilla y azul, y las probó en piel porcina y en modelos de silicona. Bruns también se implantó una de ellas en la pierna. Al igual que los pigmentos convencionales, las partículas quedan alojadas en la dermis, aunque en este caso contienen un sistema químico sensible a distintas longitudes de onda.
Los compuestos fotocrómicos están encapsulados en minúsculas esferas de material acrílico transparente. Al absorber la luz adecuada, las moléculas alteran su estructura y se vuelven visibles; la exposición posterior a luz visible revierte ese cambio y recupera la configuración incolora. Esta química ya se utiliza en textiles y lentes que se oscurecen al sol. La aportación novedosa es adaptarla para que permanezca implantada en tejido vivo.
Entre sus posibles aplicaciones destacan las marcas que orientan la radioterapia: podrían verse durante la sesión clínica y quedar ocultas después. La tinta también podría emplearse en maquillaje permanente y diseños corporales variables. Con todo, una prueba personal y los ensayos en modelos de piel no bastan para respaldar un uso general. Antes habrá que estudiar su toxicidad, esterilidad, estabilidad y efectos a largo plazo.
Basado en: Rachel Fieldhouse, Nature