El teorema PBR obliga a replantear qué significa que algo sea real antes de observarlo.
Einstein concebía la realidad como propiedades objetivas que pertenecen a las cosas al margen de la observación. La mecánica cuántica erosionaba esa imagen: antes de medir, la función de onda atribuye probabilidades, no valores definidos. En 1935, Einstein, Podolsky y Rosen argumentaron que la teoría debía de estar incompleta. Las partículas, sostenían, tendrían un estado preciso y solo recibirían influencias locales.
John Bell convirtió aquella disputa en un criterio comprobable. Su teorema de 1964 estableció que las predicciones cuánticas son incompatibles con cualquier modelo que preserve a la vez la realidad objetiva y la localidad. Los experimentos respaldaron la mecánica cuántica. Pese a ello, todavía parecía posible considerar la función de onda como información incompleta acerca de una realidad subyacente.
El teorema PBR, formulado en 2012 por Matthew Pusey, Jonathan Barrett y Terry Rudolph, arrinconó esa posición. Si dos sistemas preparados por separado poseen estados físicos independientes, estados cuánticos distintos no pueden corresponder a la misma realidad oculta. La función de onda dejaría así de ser un mero pronóstico sobre la ignorancia del observador.
PBR ha recibido varias confirmaciones experimentales. Una prueba reciente amplió el esquema a cinco sistemas con un ordenador cuántico de IBM. Con todo, el resultado no impone una interpretación única: el estado cuántico puede integrar una realidad objetiva, aunque contraintuitiva, o la teoría puede describir relaciones y experiencias en lugar de un mundo independiente. Otros físicos tratan de ampliar la noción de realidad, pero la versión clásica de Einstein ya no parece viable.
Basado en: Charlie Wood, Quanta Magazine