Washington acusa a Pekín de usar una reserva natural para reforzar sus reclamaciones marítimas.
Estados Unidos ha rechazado la decisión de China de presentar el entorno del arrecife de Scarborough como una reserva natural. Para Washington, la medida no se explica solo por razones ambientales, sino que forma parte de un intento de reforzar las reclamaciones chinas en el mar de China Meridional.
El Departamento de Estado sostiene que Pekín quiere restringir el acceso de los pescadores filipinos a una zona donde han faenado tradicionalmente. El arrecife se encuentra cerca de Luzón y es motivo de disputa entre China y Filipinas desde hace años. En ese lugar, una norma sobre pesca o conservación puede tener también un peso político.
La tensión reciente se ha visto en el agua. Embarcaciones chinas han utilizado cañones de agua contra barcos filipinos cerca de Scarborough. Estos episodios no siempre desembocan en un choque militar directo, pero elevan la presión sobre Manila y afectan a actividades cotidianas como la pesca.
Filipinas recurrió en su día a la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya. El tribunal descartó buena parte de las amplias reclamaciones de China por considerarlas incompatibles con el derecho marítimo internacional. Pekín, sin embargo, no participó en el arbitraje y mantiene la llamada línea de nueve trazos, que abarca gran parte de ese mar.
La región tiene un peso económico y estratégico enorme: por sus rutas circulan mercancías por valor de más de tres billones de dólares al año. Estados Unidos, que realiza maniobras con aliados en la zona, presenta su postura como una defensa de un Indo-Pacífico libre y abierto.
Basado en: Al Jazeera Staff and Reuters, Al Jazeera