Un estudio muestra que algunas musarañas reducen parte del cráneo en invierno, pero agrandan el hocico.
La musaraña de garras largas es un mamífero muy pequeño. Vive en el nordeste de Asia y en la isla japonesa de Hokkaido. Allí el invierno trae frío y mucha nieve. Para un animal tan pequeño, buscar comida y conservar energía es una tarea difícil.
Un grupo de científicos estudió 136 cráneos de musarañas guardados en museos. Los animales fueron recogidos entre 1948 y 1988. Los investigadores hicieron fotos de los cráneos y midieron varias partes con un programa de ordenador. Después compararon esas medidas con la estación del año.
Antes ya se sabía que algunas musarañas cambian cuando llega el frío. Su cuerpo y algunos órganos se hacen más pequeños. También se reduce la parte del cráneo donde está el cerebro. Así necesitan menos energía en una época con poca comida. Este cambio se conoce como fenómeno de Dehnel.
El nuevo estudio encontró algo inesperado. En invierno, el hocico de estas musarañas era más alto y más ancho. En primavera, esa parte volvía a ser más pequeña. Por eso, el cráneo no cambiaba todo en la misma dirección: una zona se reducía y otra crecía.
Los científicos creen que una nariz más grande puede ayudar de dos maneras. Puede calentar mejor el aire helado antes de que entre más en el cuerpo. También puede mejorar el olfato para encontrar alimento bajo la nieve. Para una musaraña, un cambio pequeño puede ayudar mucho a sobrevivir.
Basado en: Jake Buehler, Science News