El telescopio espacial Euclid ha localizado cuásares muy antiguos que ayudan a estudiar los primeros agujeros negros supermasivos.
El telescopio espacial Euclid, de la Agencia Espacial Europea, ha identificado 31 cuásares desconocidos que pertenecen a la infancia del universo. Entre ellos están los dos más antiguos detectados hasta la fecha, una marca que amplía de forma notable el censo de estos objetos durante los primeros mil millones de años cósmicos.
Los cuásares son núcleos galácticos extremadamente luminosos. Su brillo no procede del agujero negro en sí, sino del gas y el polvo que caen hacia él, se calientan y liberan energía antes de desaparecer. En los dos casos más remotos observados por Euclid, la luz partió unos 670 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía apenas el 5% de su edad actual. Cada objeto brillaba con una potencia superior a la de un billón de soles.
La relevancia del hallazgo está en la muestra, no solo en el récord. Hasta ahora, la búsqueda de cuásares tan lejanos estaba limitada por su rareza y por la enorme distancia que nos separa de ellos. Por eso se conocían sobre todo los ejemplares más brillantes, y la imagen disponible era necesariamente parcial.
Euclid puede cambiar esa perspectiva al cartografiar grandes regiones del cielo con luz visible e infrarroja cercana. Así capta fuentes más débiles y ofrece una base menos sesgada para estudiar cómo aparecieron los primeros agujeros negros supermasivos.
Esa información permitirá comprobar si aquellos objetos crecieron mediante procesos excepcionales o si hubo más caminos para alcanzar masas gigantescas en poco tiempo. Durante sus seis años de misión, Euclid elaborará un mapa 3D del universo y podría revelar cientos de cuásares antiguos. Cada punto de luz aporta contexto sobre las primeras galaxias.
Basado en: Olivia Maule, Live Science