El telescopio espacial Euclid ha localizado cuásares muy antiguos que ayudan a estudiar los primeros agujeros negros supermasivos.
El telescopio espacial Euclid, gestionado por la Agencia Espacial Europea, ha localizado 31 cuásares desconocidos de los primeros tiempos del universo. El descubrimiento, presentado en "Astronomy & Astrophysics", más que duplica la cantidad de cuásares conocidos de esa época.
Estos objetos son tan luminosos porque están ligados a agujeros negros supermasivos situados en el centro de galaxias jóvenes. Cuando el gas y el polvo caen hacia uno de ellos, el material se acelera, se calienta y emite una energía inmensa. Esa luz permite mirar a una etapa muy remota del cosmos.
Dos de los cuásares detectados por Euclid son ahora los más antiguos identificados. Su luz se originó unos 670 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía solo cerca del 5% de su edad actual. Cada uno alcanzaba un brillo equivalente a más de un billón de soles.
El dato resulta valioso porque los cuásares tan remotos son escasos y difíciles de observar. Durante años, los astrónomos solo podían estudiar los ejemplos más extremos, lo que dejaba una imagen incompleta de la población real. Euclid cambia esa situación al cubrir áreas enormes del cielo y detectar objetos más débiles mediante luz visible e infrarroja cercana.
El objetivo científico va más allá de batir récords de distancia. Estos cuásares pueden ayudar a explicar cómo los primeros agujeros negros supermasivos crecieron tan deprisa en un universo todavía joven. La misión de Euclid durará seis años y construirá el mayor mapa 3D del cosmos. Si encuentra cientos de objetos parecidos, los investigadores tendrán una base más sólida para estudiar la evolución de las primeras galaxias.
Basado en: Olivia Maule, Live Science