Las proteínas de unos fósiles chinos ayudan a reconstruir el aspecto de este antiguo grupo humano.
Los denisovanos fueron un grupo humano antiguo. Vivieron en Asia y desaparecieron hace unos 30.000 años. Los científicos supieron que existían en 2010, gracias al ADN de un hueso de un dedo encontrado en una cueva de Siberia. Como hay muy pocos fósiles seguros, era difícil saber qué aspecto tenían.
Un nuevo estudio ha analizado 20 huesos y dientes de Xujiayao, un lugar arqueológico del norte de China. Los restos tienen entre 138.000 y 199.000 años y se encontraron a finales de los años setenta. En aquel momento, nadie conocía aún a los denisovanos. Por eso, se pensó que pertenecían a neandertales o a humanos antiguos de nuestra especie.
Para identificar los restos, el equipo estudió sus proteínas. Estas pueden durar más tiempo que el ADN y presentan pequeñas diferencias entre los grupos humanos. El resultado indicó que los 20 fósiles eran denisovanos. Así fue posible observar mejor la forma de sus cráneos.
Su cabeza era baja y ancha, y sus huesos eran gruesos, como los de Homo erectus. Algunos dientes se parecían a los de los neandertales y los humanos modernos. Sin embargo, la parte de atrás del cráneo era más vertical y menos redonda. Con estos datos y estudios anteriores, se creó la imagen de un hombre de piel oscura, pelo y ojos marrones, cejas grandes y un rostro particular. Esta imagen no sirve para todos: los denisovanos eran diversos y otros fósiles podrían mostrar un aspecto diferente.
Basado en: Kristina Killgrove, Live Science