La participación, la audiencia y los ingresos crecen, aunque las deportistas todavía afrontan desigualdad y prejuicios.
El deporte femenino vive en Estados Unidos un auge respaldado por audiencias históricas y una participación escolar sin precedentes. El baloncesto es uno de sus principales motores: figuras como A'ja Wilson y Caitlin Clark atraen nuevos públicos a la WNBA. Las inversiones en estadios y equipamientos confirman que este interés ha dejado de considerarse marginal.
El presente contrasta con una arraigada tradición de exclusión. Durante buena parte del siglo XX, la competición se vinculó a la masculinidad y llegó a sostenerse que el esfuerzo físico podía comprometer la fertilidad femenina. En el curso 1971-1972, menos de 300.000 alumnas practicaban deporte en el instituto, frente a unos 3,7 millones de alumnos. El Título IX, aprobado en 1972, transformó el acceso: seis años después, ellas ya superaban los dos millones.
La expansión se traduce asimismo en negocio. Para 2026 se proyectan al menos 3.000 millones de dólares de ingresos mundiales, frente a menos de 1.000 millones en 2023. Sin embargo, solo alrededor del 30 % de los adultos estadounidenses sigue deporte femenino universitario o profesional, mientras que casi la mitad presta atención al masculino. El crecimiento, por tanto, aún no equivale a paridad.
A las carencias materiales se suman los prejuicios sobre los cuerpos musculados, una presión que puede empujar a las adolescentes a abandonar. El Título IX afronta además nuevos ataques en la disputa sobre las atletas trans. Pese a ello, las estructuras profesionales abren horizontes. La liga profesional de hockey femenino, creada en 2023, permite contemplar como viable una carrera antes casi reservada a los hombres.
Basado en: Krysta Fauria, Associated Press