Un hallazgo en cuevas de España y Portugal abre nuevas posibilidades para estudiar el arte prehistórico.
Un estudio ha recuperado, por primera vez, ADN humano antiguo directamente de paredes de cuevas. La búsqueda se llevó a cabo en once cuevas de España y Portugal con arte prehistórico, incluida Altamira. La pregunta era sencilla: si huesos, sedimentos y objetos conservan material genético, ¿podría hacerlo también la roca?
El equipo recogió más de 100 muestras. Algunas procedían de zonas pintadas y otras de superficies cercanas sin pigmento. Solo cinco contenían ADN humano antiguo. El resultado llamó la atención porque una sola muestra positiva salió de una pintura, en la cueva de Escoural, en Portugal. Las demás aparecieron en paredes sin dibujos de Escoural y de Covarón, en España.
La edad mínima estimada es de 2.000 años, calculada a partir del deterioro natural del ADN. Aun así, dos muestras bien conservadas se parecen a las de cazadores-recolectores europeos de hace hasta 16.000 años. La comparación no fija una fecha exacta, pero sugiere una antigüedad mayor.
Interpretar esas huellas exige cautela. En tres muestras, el ADN humano apareció junto a ADN animal, así que pudo llegar a la pared arrastrado por agua o transportado por animales. En cambio, dos muestras de Escoural no contenían ADN animal. Esa diferencia hace pensar en un contacto más directo entre una persona y la roca.
El hallazgo todavía no identifica a quienes hicieron las pinturas. Para unir una obra con una persona haría falta encontrar ADN dentro del pigmento o demostrar que tiene la misma edad que la imagen. Si las técnicas mejoran, esta vía podría aportar datos sobre movimientos humanos, presencia de mujeres y quién creó el arte rupestre.
Basado en: Libby Riddle, Science News