Un modelo propone identificar posibles mensajes extraterrestres por su diferencia respecto a las señales naturales de los púlsares.
En un enjambre, cada luciérnaga debe emitir un patrón reconocible entre numerosos destellos, pero sin derrochar energía ni exponerse demasiado a los depredadores. Ese equilibrio entre singularidad y coste ha inspirado a un equipo estadounidense para plantear una nueva forma de rastrear comunicaciones extraterrestres.
El modelo no pretende localizar señales ópticas semejantes a las de estos insectos, sino trasladar su lógica a parámetros abstractos de una transmisión de radio: la duración de los pulsos y su periodo de repetición. Una civilización interesada en revelar su presencia podría diseñar una emisión inequívoca frente al entorno astronómico y, a la vez, energéticamente eficiente.
El principal término de comparación son los púlsares, estrellas de neutrones muy magnetizadas cuya rotación produce haces periódicos. Tras reunir datos de 3.724 púlsares, los investigadores centraron el ensayo en 158 situados a menos de 16.000 años luz. Sobre ese fondo simularon transmisiones a 1.400 megahercios, cerca de la línea del hidrógeno de 1.420 MHz, una región en la que las microondas atraviesan el polvo interestelar.
La optimización generó estructuras que reducían tanto su parecido con las fuentes vecinas como el tiempo durante el cual permanecían activas. El resultado no constituye una detección ni un catálogo definitivo de mensajes alienígenas, sino una prueba de concepto. Su interés reside en identificar anomalías posiblemente artificiales aunque su contenido resulte indescifrable. Esta estrategia ampliaría las herramientas de SETI sin reemplazar los métodos de búsqueda existentes.
Basado en: David Appell, Phys.org