Un modelo cuántico estudia qué ocurriría si se cortara la onda de una partícula de luz.
Un fotón es una partícula de luz. Es una parte muy básica de la naturaleza. Por eso, no se puede cortar como una piedra, una cuerda o una barra de pan. No hay dos mitades pequeñas dentro de él.
Pero los físicos también hablan de los fotones como ondas. Una onda puede ocupar una zona del espacio. Por eso, un grupo de investigadores imaginó una situación especial. Un fotón viaja hacia un espejo. La primera parte de su onda toca el espejo y vuelve hacia atrás.
Después ocurre algo muy rápido. El espejo desaparece antes de que llegue la segunda parte de la onda. Esa segunda parte ya no choca con el espejo y sigue hacia delante. Así, parece que la onda se ha separado en dos zonas.
Las ecuaciones dicen que el resultado no sería tan sencillo. No habría medio fotón a un lado y medio fotón al otro. Podría aparecer una mezcla de posibilidades. En algunas, habría un fotón; en otras, varios fotones nuevos.
Si el espejo se quitara con una rapidez imposible, el modelo permitiría muchísimos fotones, sin límite. En la vida real, ningún espejo puede moverse así. Con un espejo real, lo normal serían pocos fotones. La energía para mover el espejo ayudaría a crear esas nuevas partículas de luz.
Este estudio no dice que mañana se vayan a romper fotones en un laboratorio. Sirve para pensar mejor en la luz. La física cuántica muestra que una partícula muy pequeña puede comportarse de una manera muy distinta a los objetos que vemos cada día.
Basado en: Maria Temming, Science News