Un equipo logra dirigir electrones en un semiconductor usando solo luz láser.
Investigadores de la Universidad de Michigan han desarrollado un pequeño dispositivo semiconductor que controla electrones con luz láser. La idea no es solo encender una corriente, sino dirigirla. Por eso el resultado se compara con un faro.
El equipo usa dos pulsos de láser de colores distintos. Cuando entran en el material, producen un flujo de electrones sin aplicar un campo eléctrico externo. Es una diferencia importante respecto a muchos dispositivos habituales, donde los electrones se mueven porque una fuerza eléctrica los empuja.
La dirección del flujo se cambia mediante la polarización de la luz. La polarización indica cómo vibran las ondas luminosas. Al modificarla, los científicos pueden orientar la corriente hacia un lado u otro del semiconductor.
La imagen del faro ayuda a verlo. En la costa, un faro mueve su haz y señala distintas zonas. Aquí no gira una luz sobre el mar, sino una corriente estrecha de electrones dentro de un material. La corriente no se reparte por todas partes: queda concentrada.
El efecto se explica con interferencia cuántica. La luz entrega energía en fotones, y el semiconductor puede absorber esa energía por dos caminos que llegan al mismo final. Para los electrones que avanzan en una dirección, los caminos se refuerzan. Para otros, se cancelan.
El objetivo principal era comprobar una predicción de física fundamental. Más adelante, si la técnica se desarrolla, podría servir para sensores ópticos, telecomunicaciones, imagen avanzada y almacenamiento de información. Todavía queda pasar del laboratorio a una tecnología práctica.
Basado en: ScienceDaily