Una técnica del MIT reduce la temperatura y la energía necesarias para extraer hidrógeno puro del amoniaco.
El hidrógeno se usa en pilas de combustible y en fábricas de productos químicos y chips. Sin embargo, es difícil llevar este gas de un lugar a otro. Hay que comprimirlo o convertirlo en líquido. Otra opción es transportarlo dentro de una sustancia como el amoniaco. Este producto se convierte fácilmente en líquido y ya viaja por muchos países.
El problema aparece al sacar el hidrógeno. El sistema habitual necesita más de 500 grados y consume mucha energía. Además, al final queda una mezcla de hidrógeno, nitrógeno y restos de amoniaco. Por eso hay que limpiar el gas antes de usarlo.
Un equipo del MIT ha creado un método electroquímico. Primero, un catalizador ayuda a separar el hidrógeno del amoniaco. Después, la electricidad lo empuja a través de una membrana de paladio. La membrana deja pasar el hidrógeno, pero bloquea las demás sustancias. Así, el gas sale muy puro y no necesita otra limpieza.
El proceso funciona a unos 200 o 300 grados, una temperatura mucho más baja que la habitual. Los investigadores también lo probaron con otra molécula líquida capaz de transportar hidrógeno. En el futuro, la técnica podría servir para vehículos, barcos o para fabricar componentes electrónicos. Antes, el equipo debe reducir el uso de paladio, porque es caro, y construir sistemas más grandes.
Basado en: Anne Trafton, MIT News